Orpheus Trakyalıdır. Yunan mitolojisinin en son kahramanıdır. O diğer bütün kahramanlardan farklıdır. Hassas kalpli, zarif bir şair, lirinin hoş ahengiyle gönülleri zapteden, maddi kuvvetin yapamayacağı harikaları sazıyla yaptıran, sanatkar bir kahramandır.

Apollon'un ya da Oigagrus'un oğludur. Annesi Kalliope adında bir ilham perisidir.
Orpheus, lirinden o kadar hoş sesler çıkarırdı ki, yırtıcı hayvanlar inlerinden çıkıp onun dizleri dibine yatarlardı, kuşlar havada uçmaktan vazgeçer, onun yanına gelir konarlardı. O lirini çalmaya başlayınca ağaçlar, heyecandan titrerler, kayalar bile ona doğru koşarlardı.

Orpheus, Kolkhis'ten döndükten sonra Thrakia'ya yerleşti, oranın kralı oldu. O sırada güzel bir peri kızı olan Eurydike'ye gönlünü verdi ve onunla evlendi. Karısını çıldırasıya seviyordu. Bir gün sevgili karısı, Aristaios adındaki çobanın takibinden kurtulmak için kaçarken, sık otlar arasında gizlenen bir yılanı göremedi, üstüne bastı ve yılan Eurydike' yi ısırınca güzel kadın öldü.

Karısı ölünce Orpheus, büyük bir ıstırap duymaya başladı. Kendini avutmak için lirini alarak Thrakia dağlarına çıktı, çaldı çağırdı, dağı taşı inletti. Fakat hiçbir şey onu teselli edemedi. Karısının hayali gözünün önünden gitmiyordu, nereye giderse gitsin, onunla geliyordu. Onsuz yaşayamayacağını anlayınca yeraltına karanlık aleme inmeyi bile göze aldı. İnsanlar kalplerin taşlaştığı aleme inmesin diye yalvardılar ama Orpheus kulak asmadı.

Öteki alemin kapısına geldi, lirini çalmaya başladı. yeraltında güneş görmeden sürüklenen zayıf gölgeler ve hayaller Orpheus' un lirinin sihirli sesini işitince muazzam bir kalabalık halinde O'na doğru koşuştular. Geceleyin sessiz duran kuşlar gibi onu dinliyorlardı. Eriny'lere saç vazigesi gören yılanlar sesi duyunca ıslık çalmaktan vazgeçtiler.

Cehennemin kapısını bekleyen üç başlı Kerberos'un üç ağzı da açık kaldı. İksion'un tekerleği lirin sesini dinlemek için dönmeyi bıraktı durdu. Nihayet Orpheus, cehennemler kralı Hades'in huzuruna çıktı. Lirini daha hazin, daha acıklı çalmaya başladı. hiç kimseye müsamaha etmeyen, hiçbir ricayı kabul etmeyen merhametsiz Hades' in kalbi yumuşadı. Bu ahenkli sesler onun kalbine de tesir etti. Orpheus'a bir şartla karısını geri verebileceğini söyledi; Yeryüzüne çıkıncaya kadar kendisini takip edecek karısının yüzüne bakmayacaktı.

Orpheus sevindi, günün ışığına doğru yürümeye başladı, karısı kendisini takip ediyordu. Ahiretin kapısına yaklaşmışlar, neredeyse yeryüzüne çıkacaklardı. Fakat aşk ateşiyle yanan Orpheus daha fazla sabredemedi, dayanamadı, kalbindeki sevda aklına tesir etti. Hades' in sözünü unutarak Eurydike'yi görmek üzere geri döndü, baktı. Bir anlık bakışı her şeyi alt üst etti. Sevgili karısı bir buhar gibi havaya yükseldi, kayboldu. Boş yere onun arkasından koşmak, onu yakalamak istedi, fakat ruhları kayıkla cehennem deresi Styks' den geçiren kayıkçı onu bir daha kayığa almadı. Kalbi kırılmış, ümidi kaybolmuş olan muzdarip koca, tam yedi ay boyunca yalçın bir kayanın üstünde kaldı. Liriyle acısını kayalara, ıssız dağlara anlattı. Feryatları ve inlemeleri bir türlü bitmiyordu. Gözü başka kadın görmediği için ona öfkelenen Trakyalı kadınlar bir gece onun üstüne çullandılar ve onu param parça ettiler.